L'once troy, l'unité de mesure de l'or
Le cours de l’or est affiché en dollars par once, les grandes pièces d’investissement contiennent « une once d’or fin », et les lingots de banque se mesurent eux aussi en onces. Pourtant, en France, on pèse tout en grammes. L’once dont parle le marché de l’or n’est d’ailleurs pas l’once ordinaire des pays anglo-saxons : c’est l’once troy, une unité particulière réservée aux métaux précieux. Voici ce qu’il faut en savoir.
Combien pèse une once troy
Une once troy vaut exactement 31,1034768 g, que l’on arrondit couramment à 31,1035 g, voire à 31,1 g dans les calculs rapides. Cette valeur est fixée par une définition internationale qui rattache les unités anglo-saxonnes au système métrique.
L’once troy s’inscrit dans un système complet, dit système troy :
| Unité troy | Équivalence | En grammes |
|---|---|---|
| grain | unité de base | environ 0,0648 g |
| pennyweight | 24 grains | environ 1,555 g |
| once troy | 20 pennyweights, soit 480 grains | 31,1035 g |
| livre troy | 12 onces troy | environ 373,24 g |
En pratique, seule l’once est encore employée dans le commerce des métaux précieux. Le pennyweight subsiste dans certains métiers de la bijouterie anglo-saxonne ; la livre troy n’est plus guère utilisée.
D’où vient le nom
L’origine la plus souvent avancée renvoie à la ville de Troyes, en Champagne. Au Moyen Âge, les foires de Champagne comptaient parmi les grands marchés d’Europe, où se rencontraient marchands italiens, flamands et d’ailleurs. Les poids en usage dans ces foires auraient servi de référence et donné leur nom au système. Cette étymologie est la plus répandue, sans être établie avec une certitude absolue.
Le système troy s’est ensuite installé en Angleterre, où il est devenu l’unité officielle pour l’or, l’argent et les pierres précieuses. C’est par la place de Londres, longtemps centre du commerce mondial de l’or, qu’il s’est imposé dans le monde entier.
Once troy et once avoirdupois
Le piège classique est de confondre l’once troy avec l’once avoirdupois, l’once « ordinaire » utilisée dans les pays anglo-saxons pour peser les aliments, les colis ou les personnes.
| Once troy | Once avoirdupois | |
|---|---|---|
| Poids | 31,1035 g | environ 28,35 g |
| Usage | or, argent, platine, palladium | usage courant (cuisine, commerce) |
| Livre correspondante | 12 onces, environ 373 g | 16 onces, environ 454 g |
L’once troy est donc plus lourde d’environ 10 % que l’once avoirdupois. Curiosité : la livre troy, qui ne compte que 12 onces, est en revanche plus légère que la livre avoirdupois, qui en compte 16.
Quand un document parle d’une once d’or, il s’agit toujours de l’once troy. Le sigle couramment employé est oz t ou ozt, souvent abrégé en « oz » dans le monde des métaux précieux.
Les conversions utiles
Quelques repères pour passer des grammes aux onces et inversement :
- 1 once troy = 31,1035 g ;
- 1 kilogramme = environ 32,15 onces troy ;
- 1 gramme = environ 0,0322 once troy.
Appliqués aux formats courants, ces repères donnent :
- un lingot d’un kilo contient environ 32,15 onces d’or fin ;
- un lingot de 50 g contient environ 1,6 once ;
- une 20 francs Napoléon, avec ses 5,805 g d’or fin, en contient environ 0,187 once.
Pour une pièce ancienne, le calcul porte toujours sur l’or fin, et non sur le poids total de la pièce, qui inclut le cuivre de l’alliage. Notre article sur le titre, le poids et l’or fin détaille la méthode.
Pourquoi l’or se cote en once et en dollars
Le marché international de l’or s’est construit autour de Londres et de New York, deux places où le système troy était l’usage établi. Les cotations de référence y sont exprimées en dollars américains par once troy, et ce standard s’est imposé partout, y compris dans les pays qui utilisent le système métrique.
Pour un épargnant européen, cela implique une double conversion : de l’once vers le gramme ou le kilo, et du dollar vers l’euro. Le prix d’une pièce en euros dépend donc à la fois du cours de l’or en dollars et du taux de change entre l’euro et le dollar. Le fonctionnement de la cotation elle-même est expliqué dans notre article sur le cours de l’or.
C’est aussi pour cette raison que les grandes pièces d’investissement modernes contiennent une once ronde d’or fin : leur valeur se lit directement sur le cours mondial, sans calcul intermédiaire.
En résumé
- L’once troy vaut 31,1035 g ; elle est réservée aux métaux précieux.
- Son nom viendrait des foires de Troyes, en Champagne.
- L’once avoirdupois, d’usage courant, ne pèse qu’environ 28,35 g.
- Un kilo représente environ 32,15 onces troy.
- Le marché mondial de l’or se cote en dollars par once troy.
