Les 50 pesos mexicains, ou Centenario

Parmi les pièces d’or que l’on croise chez les négociants européens, le 50 pesos mexicain impressionne d’abord par sa taille. C’est une grosse pièce, nettement plus lourde qu’une once d’or, frappée pour commémorer l’indépendance du Mexique. On l’appelle souvent Centenario, et elle tient une place à part : ni pièce bullion moderne, ni monnaie de collection rare, elle est devenue avec le temps un véritable support d’épargne en or.

Une pièce pour un centenaire

Le Mexique proclame son indépendance vis-à-vis de l’Espagne au terme d’une guerre commencée en 1810 et achevée en 1821. Pour célébrer le centenaire de cette indépendance, le pays fait frapper en 1921 une nouvelle pièce d’or de 50 pesos. D’où son surnom de Centenario, qui renvoie au centenaire.

Le dessin porte la marque de cet anniversaire :

• au revers, une Victoire ailée, inspirée de la colonne de l’Indépendance de Mexico, se détache devant les deux grands volcans qui dominent la vallée de Mexico, le Popocatépetl et l’Iztaccíhuatl ; les dates 1821 et 1921 figurent de part et d’autre ;
• à l’avers, les armoiries du Mexique : l’aigle posé sur un cactus et dévorant un serpent, entouré de la légende du pays.

Ses caractéristiques

Le Centenario reprend la tradition des pièces d’or anciennes : un or allié, au titre de 900 millièmes, comme la plupart des monnaies d’or de cette époque.

La pièce contient donc plus d’or qu’une once, ce qui en fait l’une des plus lourdes pièces d’or couramment échangées. À titre de comparaison, une 20 francs Napoléon contient 5,805 g d’or fin : il faut plus de six Napoléon pour réunir l’or d’un seul Centenario. Pour refaire ce calcul sur n’importe quelle pièce, voir notre article sur le titre, le poids et l’or fin.

Plusieurs périodes de frappe

Le Centenario n’a pas été frappé de manière continue. Après les premières années de production dans les années 1920 et au début des années 1930, la frappe a repris dans les années 1940. Le Mexique a ensuite produit pendant longtemps des pièces portant le millésime 1947, bien après cette date : on parle de refrappes. Ces pièces ont exactement les mêmes caractéristiques que les originales, avec le même titre et le même poids d’or.

Conséquence pratique : le millésime 1947 est de loin le plus courant. Pour un épargnant, il n’a aucune incidence, la pièce se négociant à la valeur de son or. Pour un collectionneur, en revanche, certains millésimes plus anciens et plus rares peuvent valoir davantage, surtout en bel état.

Pourquoi on la trouve en Europe

Le 50 pesos est une pièce mexicaine, mais elle circule largement sur le marché européen de l’or, y compris en France. Plusieurs raisons l’expliquent :

• son contenu en or élevé : une seule pièce concentre une quantité d’or importante, ce qui intéresse ceux qui veulent détenir de l’or sous un petit volume ;
• sa diffusion internationale : le Mexique l’a vendue en grandes quantités sur les marchés de l’or, bien au-delà de ses frontières, ce qui en a fait une pièce d’épargne mondiale ;
• son statut d’or d’investissement : titrée à 900 ‰, frappée après 1800 et ayant eu cours légal dans son pays d’origine, elle répond aux critères de l’or d’investissement en Europe et est donc exonérée de TVA ;
• sa reconnaissance par les professionnels : la plupart des négociants l’achètent et la revendent couramment.

Le Centenario fait ainsi partie de ce petit groupe de pièces étrangères, aux côtés du Souverain britannique ou des pièces américaines, qui sont échangées partout comme des valeurs de référence.

Points d’attention

Sa taille et sa valeur font du Centenario une cible pour les contrefacteurs. Les professionnels vérifient systématiquement le poids, le diamètre et la composition du métal. Pour un particulier, l’achat auprès d’un vendeur identifié, avec facture, reste la meilleure protection.

Autre point : une pièce aussi lourde représente une somme élevée d’un seul tenant. Elle est donc moins souple qu’une pièce plus petite si l’on souhaite revendre progressivement. Le choix du format relève de la situation de chacun ; pour une décision patrimoniale, un conseiller pourra éclairer les options.

En résumé

• Le 50 pesos mexicain, ou Centenario, a été frappé à partir de 1921 pour le centenaire de l’indépendance.
• Il contient 37,5 g d’or fin, au titre de 900 ‰, soit plus d’une once.
• Le millésime 1947 domine, en raison de nombreuses refrappes.
• Il est échangé dans toute l’Europe comme or d’investissement.
• D’autres pièces anciennes du monde sont présentées dans notre rubrique des pièces d’or étrangères.